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出了内服一入北境，城邑渐少炊烟寥寥，但见天地广阔，风也浩荡起来。
大军已经走了五天，每隔一日才有前线和殷地的回报交替传来。这一日，弃看完战报上的署日才惊觉已经进入八月了。
酷暑蔓延，太阳晒得整个大地都发了灰白。热辣辣的阳光落在树叶上、牛马背上、人身上，到处都是滋滋发了焦的声音。这支驰援北土的殷军顶着烈日艰难跋涉，越走越慢。
这天出奇的热，还不到大食就已经开始有步兵中暑倒下了。车兵也好不到哪里去，战马拖着沉重的战车呻吟着挪动步子，车上的人也如同在热鬲中挨蒸一样难受。
人还可以忍，马匹如果中暑就不好办了。可这里离补给军需的驿站还有距离，弃传来图辇查看，见前方不远标有一处无名小邑，便令全军到该处暂歇，挨到气温稍缓一些再走。
这邑子很小，就在一处密林边上框出一片圆形营地来，一支半耕半牧的小族带着牲畜族人住在这里。整个邑子除了族长家的房子修在地上，其余全都是一根杆子顶起个圆形茅草顶的半地穴住宅。
族长是个满脸皱纹的老人，又黑又瘦。猛然见这么多殷人围在邑子附近，老人还以为商王发兵来灭族了，吓得噗通跪倒，一面磕头一面嚎啕着哀求。族中妇孺挤在一起，满眼都是惊惶。
“大王！大王！饶命吧！去年，去年确实没有捕到灵龟，今年一定缴上！”
大邑商内外服各族向商王缴纳的东西并不一样。此地已经属于外服，商王鞭长莫及，只象征性地要求他们每年缴纳一些龟甲、牛肩胛骨之类充做占卜之用而已。这支小族想必去年没缴龟甲，一见大军逼近，以为是商王发怒了。
姬亶得了弃的指示，上前扶起老人。老族长哭得皱纹综合交错，连眼睛都看不到了，只在该是眼睛的地方汪着一片泪水。
“长者莫急，你们这邑子人数不过百人，怎么会让你们缴龟甲呢？你们的领主是谁？”
弃觉得很奇怪，灵龟本来就不好寻觅，大个儿的更是少见。朝堂一般都是会让实力雄厚的领主侯伯缴纳，像这样的小族，朝堂压根就看不上。
当然，也有的侯伯不想从自己手里出，把贡纳分摊到底下小族小邑里去让他们凑齐。只不过这么干的侯伯一般都是些声名狼藉的货色，内外服满把抓也没几个。
没想到老族长说的这位，却让弃非常惊讶。
“是——甘般大人。”
众人面面相觑。甘般，前任大宰，大邑商中流砥柱一样的人物。不客气地说，昭王就是被他带大的。原来此地属于甘般的封邑，之前倒是没有发觉。
弃当然没法和这位元老计较。况且人家现在还在前线帮父亲抵御外敌，自己更不可能因为一个龟甲替这小邑出头。他安慰老者：“放心，我们不是为这事来的……”
不料老人一听，噗通一声又跪下了，一双枯树皮一样的手抱住弃的脚，大哭哀求道：“不是为灵龟，那就一定是为了登人。您开开恩呐……我这族里实在没人可出了，您看看，全族都在这里了只剩下老的和小的……男人们，都被登入伍了！”
弃这才发现那些惊恐万状的族人全是些老幼妇孺，青壮男人一个也看不见。
北土吃紧，父亲不得已频繁登人入伍，只是没想到连这么个小邑子也会收到影响。弃回头看着躲入林间树下纳凉的殷军兵士，不知这里面有多少人也是这样被从家园中硬拉走的？
老人还在哭：“大人啊，舍小族救大邑这话说的好听。大邑安危至上，可难道我们小族就该死吗？救大邑一定要牺牲小族吗？要是天下小族都没了，还拿什么组成大邑？”
这话简直等同叛乱，在场所有人脸色都变了。猪十三连声喝止，姬亶急忙向弃求情：“小王，他老糊涂了……”
弃挥手止住他，示意扶老人起来。老族长一副豁出去了的样子，老母鸡一样扎着膀子试图挡住身后的族人们。未料弃温和一笑，说：“我还未说话，您就说了这么多。其实我们只是路过，天气太热，人马疲惫，在您这里讨点水草，休息半日而已。”
原来这大军只是来歇个脚。
老族长并族人们登时松了口气，纷纷欢笑起来。只有一个姑娘小小声嘟囔道：“今天歇了明个歇，怎么老有人歇……”
后面的话就被两个大婶堵住嘴巴捂回去了。好在弃同老族长走去屋子给妇好准备席塌，并未听到。只有姬亶盯着那姑娘看了许久。
老族长的屋子被临时避给了妇好休整。妇好身体有恙，这其实是妇纹偷偷告诉弃的。她这几日在妇好身边待着，发现这位王妇的脸色一直不好，时常按着小腹蹙眉忍耐。
但每当妇纹问起来，妇好也总是笑而不谈。今日酷暑，妇好的脸色更加灰白，摇晃着几乎支撑不下去。妇纹便急忙来找弃，想让好娘休息一下。
屋子里清了场，妇纹端来粗酒和清水。妇好满脸疲惫，只擦了擦脸便想解开甲胄喘口气。妇纹帮她解下联缀铜片的皮甲，收好了刚要走，忽然咦了一声，放下皮甲来扶妇好。
“好娘，您………是到月事了吗？”
妇好在出血。
她回头看一眼裙子，叹口气：“上一次落下的毛病。也不多，流一点儿就没了。纹儿，去再给我找条裙子来。还有，问问看她们这里有没有草木灰。”
那时女人月事来了只能用布带子裹上草木灰垫着。妇纹双目微红，原地打了个转，回头栖到妇好身边劝道：“好娘，您身子都没有恢复，这么贸然上战场哪里吃得消。不如送您回去，让小王带军到前线增援？”
妇好抬手抚了下她的发髻，笑着安慰道：“那你是跟我回去呢？还是陪着子弓呢？”
“我陪着夫君……”
“对呀，你担心自己的夫君。我又何尝不是呢？战况不容乐观，昭王已经许久没有拨冗回殷休息了。他年纪大了，不比年轻人。我这点事不算什么，小鸩临走前给我交代了一些草药，我注意点服用也就是了。”
妇好心悬昭王，总恨不得日夜兼程，一刻不歇飞到下匕去。这一次是实在腹痛得厉害，这才不得已停下来歇息。
昭王与妇好二人伉俪情深，妇纹身为儿媳自然不好多说。只是刚才妇好提到的那个人让妇纹又有些诧异：“小鸩？是巫鸩吗？好娘知道她去哪里了吗？”
察觉到妇纹的意图，妇好笑着一推她：“不知道，不清楚。快去帮我寻东西吧。”
没问出来，妇纹撅着嘴出来了。她已经隐约知道了巫鸩的身份，也看到这些日子弃的魂不守舍。虽然弃从不提起巫鸩，可妇纹知道，他心中永远为她缺着一块，不管她到底是爱人还是妹妹。
妇纹想找到她，哪怕为了能再次看见弃的笑容也好。既然妇好有可能知道巫鸩的去处，那……妇纹喜滋滋地想，总有一天能问出来的！
她找到几个妇人寻觅东西，妇人们不敢怠慢，连声请她稍等，一个妇人飞奔着往自家地穴里去取。她刚刚从土台阶下去，旁边一个地穴里就钻出了两个人，姬亶拉着刚才嘟囔的那小姑娘出来了。
那姑娘看上去顶多十几岁，野性未脱。被姬亶强行拽这几步正在恼怒，张嘴一口咬在他手腕上。姬亶哎呦一声甩开她，吸着气跳脚道：“你是狗吗？！我就问你那话什么意思！居然咬人！”
“你问我就要答啊？你跑到我家里来，我同意了吗？！还大邑出身，一点规矩体面都不讲！还不如我这小族的野丫头！”
她得意洋洋，一双不大的眼睛闪着狡黠的光，说话时候一条大辫子在脑后摇来摆去，看上去倒是蛮像一条矫健的烈犬。
姬亶决定不跟她计较，直奔主题：“之前还有谁来过你们族里歇脚？人多吗？知道是哪里来的吗？”
得到的答案是一个鬼脸。姬亶脸色一沉，威胁道：“行，你若是不说，我就去回报小王。看见外面那些大军了吧？小王一声令下，他们立刻就能踏平你们这小邑！”
“别别别……”这丫头被唬住了，蔫头耷脑地低头搓起了手：“我说……就昨天，有许多人经过，也是来要水喝……”
片刻后，姬亶飞奔进林中寻找弃。
弃刚知道了妇好的病情，正在思忖如何安置。忽见姬亶风风火火跑过来，到了跟前也来不及行礼，急切道：“小王，昨天刚有一支骑马的部族经过此地！我怀疑，若不是去增援鬼方的！便是……便是鬼方的人！”
骑马的部族！大邑商内外服行军打仗都是步兵搭配战车，能骑马作战的都是敌对的游牧部落。比如土方、鬼方和马羌诸部。
难道鬼方已经有部族突入大邑商，打到了这里？
弃霍然起身，与此同时，林外一声凄厉的喊叫传了进来：“东南方！有敌军！！”