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滕进害怕陶铸脸上挂不住，赶紧过来打圆场，陶铸丝毫没有生气的意思，反而抱拳行礼，连称受教。
有酒有饭，加上态度端正，酒席的气氛很快活络起来。
邵普想要数落陶铸，但发现他的“罪状”说来说去其实只有一条不务正业，沉迷于什么火器实验。
在无趣地重复几遍后，话题自然变成吹捧其兄长邵谊，那个去岁离村，刚刚成功拜入教会山门墙的青竹骄傲。
“我哥亲两天刚刚来信，北海城的繁华，教会山的雄伟，真是难以用语言描述……”
“光明神的伟岸绝非我们这些连念力都感觉不到的平常人可以理解……”
“我们必须坚定信仰，站在正义一面，抵抗暗影入侵……”
“有一天，我哥会成为真正的圣熙骑士，拥有自己的领地，也许就在我们村附近，骑士团会派人来修建一座高大的城堡……那样我们整个村庄就都可以得到保护……”
邵普滔滔不绝，滕进随声附和，只有陶铸再次祭起“耳旁风大法”，将他们的对话当做杂音，努力地不停吃喝。
事不关己，高高挂起，这个别人眼中的木讷青年生活很简单，偶尔听听游方艺人的戏文，每月去山里上课，然后就是一门心思全用到火器上。
他这一天确实累坏了，而且明天就是上山学习的日子，他得吃饱，然后美美睡上一觉，精力充沛地去聆听教诲。
……
山路崎岖，草深林密，山洞洞口隐秘在灌木丛中，如果没有熟悉的记号引导，即便已经来过一百几十趟的陶铸也没法在千篇一律的山林中准确寻得其位置。
山洞很深，光线幽暗，陶铸小心地向深处行走，直到一个宽敞的空间出现。
圆眼睛，大鼻头，三尺高的干瘦长胡子老头站在门口，露出慈祥笑容。
“尊敬的老师米兰达?佩吉，我很想念您。”
“哦，亲爱的孩子陶铸，我也很想念你。”
师徒俩见面，用矮人特有的“握手”方式打招呼，并相互拥抱。
缘分要追溯到十二年前，七岁的小陶铸进山砍柴时意外受伤，被在山中狩猎的米兰达救回，在这个幽暗的山洞里休养五天，直到痊愈。
经过短暂恐惧，单纯的孤儿很快彻底敞开胸怀，接受这位“怪物”。
之后，他们之间的情感越来越稳固，师徒、祖孙，志同道合的忘年好友。
就在这个山洞里，陶铸学会文字、数术、历法、绘图，当然这些都是为矮人引以为傲的匠造之术打基础。
陶铸十岁时，他才从老师口中彻底了解他所属的种族——矮人族，古老、神秘、主要分布在遥远的南荒，穴居，对于铁与火存在某种特殊执念的种族。
他们矮小但强壮，生命悠长，在匠造方面有其它种族无法比拟的天赋优势。
米兰达已经六百多岁，年轻时因为灾难逃离家乡流落中原，后来又辗转来到落云半岛这片山林中隐居。
孤独但坚强，共同性格和类似的身世让他与陶铸之间更加亲密。
“这个月外面有什么特殊事情发生？”米兰达问。
陶铸摇头，实际上他一门心思都扑在碳窑和火器制作上，并不关注其它，所以不清楚外界情况。
老矮人一眼看破，没有过多追问，略作准备便很快进入正题——一堂生动详实的火焰操作课程。
整整两个时辰，师生同时陷入痴迷状态，直到墙壁上的钟表第四次报时，两人才意犹未尽地来到餐桌边。
矮人对饮食并不挑剔，很丰盛，有水果、谷物还有腌制的肉食，当然一定少不了自酿美酒，尽管陶铸觉得那种液体又苦又涩，但还是与老师欣然碰杯，痛快地灌下一大口。
“陶，我最近出外狩猎察觉周围有些异常。”
“老师您指哪方面？”陶铸一边品尝矮人特制的“谷物面包”，一边询问。
矮人不喜欢水，所以蒸、煮这种需要水作为媒介的烹饪方法很少见，烤、炸、更为常见，而油脂和酒则成为他们掩耳盗铃的替代品。
“山林中经常会发现一些被放干血液的动物，很蹊跷，它们的尸体给人一种难以形容的奇怪感觉，我发现食腐动物都不愿意接近，该是那些亡灵术士在周边的活动更加频繁。”
陶铸轻声叹气，“那恐怕是暗影联盟的黑暗术士，他们认为血液附着人类的灵魂，而人们的灵魂普遍肮脏，只有彻底摆脱这些负担，才能重新回归天地。”
“你对他们的了解变得更加深刻，孩子，这是好事。”米兰达微笑。
“住在这个区域的人都了解，您跟我提到这些人的存在后我便花了些时间向周围的人打听。
正如您所知，暗影联盟笃信荒神，他们控制着东边十几个城镇，与西面教会山的光明信徒是死敌，双方经常发生冲突。
我们村落就在两大城邦势力的夹缝中，所以知情人很多。”
“你们为什么不选择其中一个加入？我指你们的村落，他们应该没有了解到术法宗门的本质，我不怀疑他们对这些神秘组织的崇拜就像我们矮人对火焰和金属一样。”
陶铸叹息道：“落云半岛比老师描绘的更加复杂，城市的守备能力基本都在周边地区，没法保护更远区域。
如果我们的小村庄选择加入其中任何一方，不但得不到保护，还会立即被另外一方报复。”
“我了解的术士应该对人口和他们的信仰有很大需求，他们称之为信仰之力的积累，那是一种群体意识对法则的影响，或者称为共鸣，信仰者越多，对法则影响越大，而利用法则的人就会得到更大力量。”
米兰达一边说，一边仔细地整理着长胡子。
“我回去后做过更进一步的梳理，术法世界的道理确实如您描述，但落云半岛不存在强力政权。
术法宗门作为最高存在需要花费大把时间来修炼，参悟所谓天道，缺乏东陆王朝那样治理天下的精力和能力，所以整个落云半岛处在一种松散的城市联盟状态。”
“亲爱的陶，你并不像自己形容的那样不谙世事，相反，你对这里的格局和判断都很精辟。
不得不说，你看上去已经比我更加熟悉这个世界，这让我很放心。”
陶铸露出无奈笑容：“我只是对火焰和金属更感兴趣，我真希望自己生在遥远的南陆，而不是这个术法统治的封闭世界。”
“相信我，陶，矮人的世界也不像你想象的那般单纯，我们虽然对天地敬畏，对火焰和金属天生亲近，但我们的欲望也同样强烈。
许多年前，我之所以离开南荒，也是因为王国内部的权力斗争，同样残酷，尸横遍野。”
“唉……很矛盾，铁与火都有强大威力，很难想象掌握这种威力的人会甘于寂寞……”
“哦，你像一个吟游诗人，你的话引人深思。”米兰达站在桌子前，手舞足蹈。
陶铸早已经习惯矮人这种夸张的说话方式，他只是摇头苦笑：“我沉迷于火焰和金属，就是希望给那些强权者一些警告，让他们明白这世界仍有很多未知领域，对他们来讲强大到不可战胜。
只有足够的威胁才能阻止人们野心泛滥，当然这种遏制不能像暗影那样，靠杀人、制造恐怖达成。”
米兰达静静地看着学生，忽然双手端起长胡子，向陶铸行礼。
陶铸慌忙起身，将老矮人搀扶起来，这才听到老矮人激动地说：“亲爱的陶，你的高尚让米兰达?佩吉动容，我为十二年前救下你的性命并把火焰和金属的奥妙传授给你感到欣慰。”
“谢谢您，老师！”
“不要感谢我，亲爱的孩子，你该感谢你自己，你让一个六百岁的老人重新找到了奋斗方向。
你说的很对，我们不断研究，创造更伟大的力量不是为毁灭，而是为让那些心存恶念的人产生敬畏。”
“我们会成功么？老师。”
“我们在伟大的道路上前进，这已经足够！”
陶铸郑重点头，露出笑容。
米兰达摇头晃脑的走进仓库，不久后拿出两个箱子，“看，亲爱的陶，我有两个箱子，里面有我多年来研制的成果。
我一直在犹豫是否应该把他们介绍给你，并由你继续。
现在我放心了，我要把它们都交给你。”
陶铸面露喜色，可兴奋只在他脸上停留片刻，立刻意识到不妥：“老师，您这是什么意思……我记得您说过，矮人族的寿命悠长，什么叫交给我，由我继续？放在您这，我每次过来参与一下就好，甚至我愿意搬过来跟您同住。”
米兰达脸上露出遗憾神色：“你的留恋让我很感动，但矮人不善于说假话，我已经六百一十七岁，我很清楚，自己的寿命即将到达极限……”
“老师……”陶铸难以置信，情绪一下子激动起来。
“不要难过，亲爱的陶，无论是什么种族，都要遵照天地运行的法则，无有例外。
作为一个逃难的孤独矮人，在生命最后阶段，能在异国他乡遇到你并相处十几年我很高兴，更让我高兴的是在生命即将到达终点时重新寻回生活真意。”
陶铸眼角湿润，默然无语。
“这是我最后的作品，虽然精巧，但大多是出于矮人的匠造本能，缺乏灵魂。”
“缺乏灵魂？”陶铸从悲伤中惊醒，诧异地看着老人。
“有灵魂的兵器我们称之为魂器，它们具备难以描述的灵智，这种灵智随着对天地间某些规律的触碰和孕养会产生意想不到的效果，属于器械本身，而并非工匠有意赋予。”