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六月,一封封捷报和喜讯从江浙各地向应天府传来,先是钱老头的江南制造总局营建完成,第一批铁制的三节炮和铁铳投入了生产。
紧接着,常遇春打退了来自浙西元军的袭扰,潘元明攻下青浦周边的各个小岛,打击了已经投降了元廷的方国珍的海上势力。
张士诚趁着这个大好的机会,宣布从苏南四府中抽调部分青壮,由当地豪绅地主出资,负责保卫乡里。
并且由袖楼商会的沈万三斥资,加上原先应天府,苏州府中积攒的银钱,以火器为装备的长江水师,太湖水师,运河水师也纷纷投入了营建。
如果加上陈兆先被打乱顺序的汉军降兵,张士诚此时手中掌握着近六万精锐和超过十万的民兵部队,足矣称雄一方。
一连串的好消息让江浙义军内部的大部分将领都不由得飘飘然起来,以常遇春为首的夺命将领都曾向张士诚进言,表示趁着时机一片大好,完全可以率领水陆大军齐头并进,南攻浙江,西征湖广。
在亲眼看见三节炮和铁铳的巨大威力后,张士诚也动了起兵南征的心思,可到底是不放心徐州决战的胜败,仍然选择按兵不动。
应天,吴泰侯府。
善于音律的沈灵月坐在纹银屏风之内,用芊芊玉指拨弄着古筝的琴弦。
涓涓细流从奇石围绕而成的假山上缓缓而下,流进一片小塘中。
丝竹入耳,微波粼粼。
张士诚和张士信在塘中的小亭中面对而坐,玉石桌上零零散散地摆着瓜果时鲜。
“四弟,你这算盘打得倒是越来越精了!”张士诚身穿白绸宽袍,倚靠在竹椅上,笑道。
“瞧二哥你说得。你运筹帷幄,三哥武艺惊人,现在镇守苏州。你们都这么厉害,俺还不得好好练练管账的小学问啊。”
张士信一边打着算盘一边说道。
张士诚站起,拍了拍张士信的肩膀,“哈哈,打算盘可不是一小学问。好好练,哥看好你!”
“大人。”陈兆先站在廊坊中轻声呼唤道,“李先生和刘先生求见。”
自从陈兆先带兵归降,张士诚就表现出了对他的高度信任。
由于战功赫赫,蓝玉已经被提拔为后军主将。换将不换兵,而原先的亲兵统领便由陈兆先担任。
“哦?两位先生怎么得空?让他们稍等片刻。”张士诚提了提袖子,将沈灵月唤进内院。自己则换好了外服,亲自外出迎接。
他之所以能这么顺利的攻略江南,有很大一部分原因都是凭着这两位谋臣的计策,张士诚自然礼遇他们。
事实上,自从攻下应天府,张士诚就在城中设立了礼贤馆和黄金台,招揽安抚天下有真才实学者。
“见过大人!”李伯升和刘伯温面色微红,头有汗珠,一看便是顶着大热天来到了侯府。
张士诚心中微动,吩咐差役端上了两位冰糖莲藕羹。
“多谢大人。”李伯升喘了两口粗气,抹了一把头上的汗珠。
“这大热天的,有劳两位先生了。”
“不打紧,不打紧。”刘伯温抿了一口羹汤,立刻对张士诚说道,“大人,我们这次来找你,有要事相商。”
张士诚整了整衣袖,屏退左右。
刘伯温环顾四周,靠近张士诚说道,“臣听说最近军中多将官意在南下,光复浙江沿海一带,就连常将军都有此意……”
张士诚神色一变,不可置否地点了点头,“不瞒两位先生说,我有些南下的想法。”
他对着李伯升和刘伯温继续说道,“浙西浙东一带乃是仅次于苏南的鱼米之乡,而其全部守军不足十万,况且还分散在各个州府。若是我十万义军南下,不出两月定可将浙江收入囊中。”
“倘若同时坐拥苏南和浙江,那天下之财赋则多半居于吾手,何愁大事不成?”
刘伯温扯了扯李伯升的香囊,示意他先开口。
“大人,我有一问。”李伯升轻咳两声,走进说道,“我十万义军若是强攻浙江,损失会有多少?”
“若是逐个击破,不超过两万。若是集中会战,则止于三万。”张士诚颇有自信地说道。
“那粮食消耗则如何?”
“若是凭借应天存粮和去年积攒下来的粮食,则足矣应付。”
李伯升展开了一张江浙全境的地图,“可若是脱脱的元军主力南下呢?”
张士诚一愣,将目光转向苏北。
刘伯温朝着张士诚鞠了一躬,接着说道,“那脱脱聚集了数十万元军,每天都缩小对徐州的包围。依臣愚见,若是正常情况下,那徐州城也撑不了多久了。”
“先生!你们的意思是若是元军主力南下,我江浙义军空有千里沃土,却兵疲将乏,缺粮少银,难以抵挡。”张士诚幡然醒悟,久久地盯着北方的徐州城。
“是啊!”李伯升接过话头,“所以我们两个今日特意来找大人,就是为了此事。臣跟随大人征伐至今,南下千里,北方已经过于空虚。浙江之事还是得缓一缓啊!”
张士诚站起说道,“如果我率军北上,与芝麻李一同抵抗脱脱的进攻,不仅可以将战事阻挡在徐州一线,而且损失和所耗的时间,精力也绝对比单独面对元军主力来的划算!”
“就是这话!”刘伯温也激动地站了起来,“大人北上迎敌,守住徐州的可能性则在七成之上。元军多达数十万人,耗资必定巨大,脱脱已经失势,根本无法久支!”
“到时候芝麻李已残,脱脱又退,大人稳保江南之地,顺取鲁南,淮北。再施以鼓励耕织,株兵厉马,实力定当大大增强!而浙西元军东有方国珍,西有彭和尚,南有陈友定,四面节敌,基本没有什么发展的余地。
“不出一年,浙江之地必取之!”
“报!”陈兆先紧紧地攥着一封吕珍的四百里加急信跑了进来,递给了张士诚。
“元鞑一万轻骑突袭苏北,攻破数镇,配合三万步卒兵临高邮城下。望大帅火速支援,火速支援!”握着信封的张士诚连连点头,喃喃道:
“一切果真如先生所料!”