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徐州城下的交战双方一开始便抱着拼命的决心,战局瞬间进入了白热化。
滚木,巨石之类的重型守城武器很快就被元军派出的炮灰消耗殆尽,城墙上空只剩下了乱箭“嗖嗖”的声音。
李思齐再次挥剑,将自己身披皮甲的精锐和蒙古铁骑全部派了出去。
“全军进攻!搭云梯!剿灭反贼,本帅重重有赏!”
熟牛皮和熟铁的防御力了得,单单是临时招募的弓箭手很难对其造成有效的杀伤。
趁这个机会,元军借着骑兵的速度靠近了城墙,一架架云梯被摆放在了城下。
“放桐油!”彭大来不及犹豫,挥动令旗下令义军将士将极其易燃的桐油对准云梯灌了下去。
“撤退!”五百步外,李思齐嘶吼着命令道。
“点火!”一个个火把被毫不留情地抛下了城墙,沾满了火油的云梯瞬间燃烧起来,将上面正在攀爬的士兵烧得嗷嗷直叫,直至变成一具焦黑的尸体,硬生生地滚落下去,摔成了好几瓣。
人间炼狱!都他娘的成了人间炼狱了!
李思齐和彭大互相遥望,看着焦黑的城墙,双方都加紧了攻守的步伐。
……
三天后,徐州瓮城内,聚义堂。
虎背熊腰,满脸络腮胡的淮西大汉芝麻李两腿叉开,端坐在主位上。
除了守城的四员大将,其余手下三人都集结于此。
面对城外的战火和即将到来的死战,这几人的脸上没有一丝惧色。
他们八人曾经凭借一己之力大闹徐州城,最终成功将其光复,名声远扬全国,被称为“八好汉闹徐州”。
对于芝麻李来说,这些兄弟如同手足。
“大哥,眼看他娘的朝廷人马越攻越猛,俺们可不能干愣着啊!”
“老五,大哥神通广大,一定能想到办法的!”
“哎!要俺说啊,大哥俺们干脆带着十几万弟兄们直接杀出去,打元狗一个措手不及!然后再去投奔小明王,不照样喝酒吃肉。”
看着堂下七嘴八舌的众人,芝麻李深深地叹了一口气,无奈地摇了摇头。
芝麻李之所以在红巾军中混得风生水起,坐拥十几万大军,其中很重要的一个原因就是他有一块完整且连片的根据地,攘括了淮北,鲁南,淮西,河南的大片土地。
倘若放弃根据地,那原先的十几万大军便都成了流军,恐怕连基本的粮食补给都无法保障。
芝麻李思前想后,实在找不到更好的办法,便操着淮西土话,对一个尖嘴猴腮的高瘦中年人说道,“三弟,你识得字多,把那封张兄的信拿出来,给大家念念。”
“要得。”赵均用点了点头,从袖子里抽出一封信纸念道:
“四海之内皆兄弟,五湖当中尽袍泽。李兄与我江浙义军共为红巾军,同属小明王旗下,当通力合作。”
“如今元妖势大,为害天下,集结数十万大军南攻徐州,罪孽滔天,可憎可恶。吾辈本当秉忠贞之志,倾力相救,奈何江浙将士连年征伐,劳苦奔波,损失实在不小。”
“更何况小弟不及李兄勇猛,若没有李兄的淮西,鲁南之地作为补给,实在是心有余而力不足。若是李兄愿忍痛割爱,将淮西,鲁南之地借与小弟,吾定当全力救援徐州。江南等处平章政事张士诚书。”
……聚义厅内一片沉寂。
张士诚的这封信看似谦卑,实则釜底抽薪。
淮西,鲁南之地占据了芝麻李势力范围的一半有余,虽说此时已经和徐州隔绝,但毕竟是极其重要的战略要地,况且淮西还有他的部下郭子兴在镇守。
“这分明是趁火打劫!张阎王欺人太甚!”性子冲动的老四老五很快就跳了起来,怒气冲冲地说道。
“慎言!”芝麻李深吸了一口气,抬手示意两人坐下。
让出淮西鲁南固然损失巨大,可如果与政权灭亡相比,那就是可以商槯的了。
他眼皮一抹,板着脸看向几个兄弟,“如今城外是三十万大军,若不应张兄之请,诸位可还有其他方法退敌?”
众人一愣,顿时面面相觑。
芝麻李环视四周,暗自咬了咬牙,“不日俺将派人向张大人请援,各位做好准备。”
“诺!”几个兄弟虽不情愿,但也只好应和下来。
……
应天,吴泰侯府。
张士诚攥着芝麻李的回信,嘴角勾起一抹微笑,下令全军集合。
开阔的校场上,江浙的六万义军在此集结,举行北上前的阅兵仪式。
除去苏北的四万人马,这是当时张士诚在苏南能抽调的所有兵力。
六万人马的兵器矗立着,在阳光的照射下发出凛凛的寒光。
张士诚穿着一袭白袍银甲,站在高台上,手中紧紧地握着日月同辉旗,用锐利的眼神扫过台下的将士。
陈兆先,常遇春,张士德,蓝玉四人各领一路人马,站在队伍的最前方。李伯升,刘伯温,张士信侍立在张士诚左右。
除去潘元明留守应天,黄自发留守苏州,钱老头留守常州,其余江浙义军中的主要将领尽数到场。
“弟兄们!”张士诚开口。
“有!”六万人的声音汇聚在一起,威震十里鸟雀。
“俺们齐心协力,打败了苏南的元军,成功让大家过上了好日子。可他娘的元鞑不给俺们安生的机会啊!”
张士诚攥着手中那封四百里加急信,句句血泪地说道。
“近日,蒙古人的数万铁骑已经南下,他们如同野兽一般烧杀抢掠,苏北百姓危在旦夕。你们说,俺们能放任那群蛮夷野兽在俺们的土地上撒野,残害俺们的兄弟姐妹吗?!”
“不能!”
“好!在场的各位都是值得俺张士诚竖起大拇指的铁汉子!”张士诚抽出洛轩刀指向北方,三军祭旗,北伐!”
与此同时,苏北的形势急转而下。
脱脱铁了心要将江浙到徐州的补给线封死,派出的亲兵数量增至两万。
在苏北平原上,吕珍和马三刀的两万步卒不是两万骑兵的对手。
在苏南的大军北上的短短十日,宝应,淮安相继被攻下,马三刀带着残兵退到了高邮城内。