第三百四十三章 兵进高昌

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    击败乃蛮部后,大宋西征军进入了阿尔泰山,其中的道路本来就崎岖难行,不知道多少人未能走出来。而老天又好像站在了敌人的一方,一夜之间天降大雪,通行的山谷中被积雪填塞,车马难行。摆在他们面前的路有两条,一是原路退出,等待明年冰消雪化之时再行;二是冒险继续前行,赶在最冷的时候到来之前翻越大山,可还没有人能在大雪封山之时成功穿越,这是一条前途未卜的路。

    高宠和赵礼召集众将商议何去何从,众将以为就这么无功而返太丢人了,而且有负皇帝的厚恩,一致决定冒险穿越。可很快他们就明白自己选择了一条多么艰难的道路,他们边行军边开辟道路,速度肯定是快不起来。而为了轻装他们只携带武器弹药和粮食,将火炮等重武器分解由骡马驮行,丢弃了大车和行帐,真可谓是爬冰卧雪日日在露天宿营。

    大军在山中整整转了两个月才走出了大山,同时也付出了惨重的代价,辎重队的牲畜折损了大半,不得不以战马作为驮畜,粮草也几乎消耗殆尽。同时冻死、病死,还有失足坠下山崖的官兵近千人,伤者更是倍数。而他们一路激战伤亡者还不及此数,让高宠等人痛心不已,这些军兵跟随他们万里远征没有死在敌军的刀枪之下,却死在了恶劣的天气之手。

    “大帅,我军刚刚出山,已是疲惫不堪,急需休整。补充粮秣,不易急于接战!”这是大军出山的第一个夜晚。部队就地宿营,赵礼与高宠商议道。

    “嗯。可这里是古尔班通古特沙漠的边缘,人烟稀少,难以征集到大军所需,我们还需要再选营地!”高宠看着地图点点头道。

    大军所在之地在阿尔泰山的南麓,处于准噶尔盆地西北缘。地形呈斜条状,南北长,东西窄。西北傍加依尔山,南依天山北麓,东频古尔班通古特沙漠。中部、东部地势开阔平坦,但大部分为戈壁滩,没有充足的水源和牧场放牧,而这地方更是刮地三尺也无法维持近十万人的用度。

    “我们在山中转悠了两个多月,已经错过了和商队会合的时间和地点。同时和国内的消息断绝,也不知道皇帝的下一步安排,靠咱们的力量筹集如此多的粮草难啊!”赵礼叹口气道,这场突然而至的大雪打乱了他们的计划,使他们陷入了困境。

    “高昌是个富庶之地。不愁找不到粮食,最紧要的是弹药的补充,因此我们必须要联络到堂中的人才能解决!”高宠说道,而他的眼睛一直没有离开地图。

    “嗯。大帅说得是,咱们手中有兵,兵手里有枪。还怕没有吃喝,大不了抢他娘的!”赵礼一听就明白了。笑着说道。

    “哈哈,咱们真不愧都是皇帝教出来的。想到一起了,再说咱们抢也是抢敌国的,朝臣们也说不出什么来的!”高宠大笑道,当年征西夏皇帝就是靠着这招儿解决粮食短缺的问题,而且用剩余的粮食招募了大批的流民。

    “大帅一定是选好了地方吧!”赵礼两人一拍即合,他瞅着高宠的样子心中一定早有了谱。

    “就是这里!”高宠在地图上点了点说道。

    “艾里克湖,这确实是个好地方,但咱们还有穿越百里荒漠,而且敌情不明啊!”赵礼摸摸满脸的胡茬说道。

    艾里克湖是这一地区唯一的淡水湖,盆地周围分布着大片的草原,历史上许多游牧部族曾在此繁衍生息。秦代,今克拉玛依辖境为塞种等人游牧之地;汉初,辖境为西迁的大月氏人控制;南北朝时期,辖境为高车、突厥诸部落游牧之地,后为突厥汗国辖地;隋代,辖境为西突厥铁勒等部之地;唐初,成为西突厥五咄陆部胡禄屋等部游牧之地。

    唐朝平定西突厥汗国后,在此地设盐泊都督府,先归安西大都护府治下的昆陵都护府管辖。后归北庭都护府管辖。唐末,这一带成为葛逻禄等回鹘别部游牧地,后为喀喇汗王朝东北境。耶律大石率部西迁叶密立时,曾经划为其领地,那里可牧可耕,且是往来商队前往北庭的必经之地,商业也比较发达,已成为沙海之中的一块福地。

    “戈壁和沙漠并不完全相同,戈壁滩上还是有少量的草木,好的地方还可能有人居住,我们的存粮完全可以支撑大军到达那里。而那里驻军不会太多,绝非我们的对手,遍地的牛羊还不够我们吃吗,且往来的商队也方便我们打探到高昌和国内的消息!”高宠说道。

    议定之后,大军再次启程挥军南下,谁也没有想到宋军会在这个季节翻越了阿拉泰山,当他们经过三天急行军进入艾里克盆地时,驻扎在此的高丽军根本没有防备,仓促间只集合起三千多人马。当他们看到浩浩荡荡的宋军大队涌入时哪里敢接战,一箭未发便作鸟兽散了,西征军轻取盐泊城,迅速控制了整个地区。

    高宠虽然声称要劫掠高昌,可他心中明白靠着一味的杀戮是解决不了问题的,因此他约束军中上下不可滥杀,征收军粮时公平交易,照价付款。但对于不配合或者囤积惜售者不免会出现强买的现象发生,短短五日间,西征军征买粮食三十万石,牲畜五万多头,并将当地盛产的毡子和毛皮一扫而光,同时还征用了大车千辆,物资短缺得到了一定程度的缓解。

    在西征军大肆收买物资的同时,他们也寻访自大宋西来的客商打探消息,派出侦骑了解高昌的布防情况,但得到的消息并不比他们所知多多少。正当他们一筹莫展之际,突然亲兵来报有人上门拜访,高宠和赵礼都是一愣,现在城中的商户、百姓唯恐避之不及,怎么会主动找上门来,急忙请进来。

    “这……这不是张大掌柜的吗?”看着匆匆进来的一个胖子,两人都是面带惊讶,来人正是盛和堂的大掌柜张确,高宠说着急忙起身相迎。

    “高帅,可把你们等到了!”张确看到两人也是兴奋不已,施礼道。

    “张掌柜,怎敢劳您亲自出马,派个人来接洽便可!”高宠还礼道,他和张确同为府中的老人自然相熟,但此时的张确可不是当日经营那个只有几千两本钱,百十号人马的商队头了,而是掌管着以千万计财富,行迹遍及西域各国的超级大掌柜了,他一句话就能影响一国的经济,任谁也不敢小觑。

    “大家都是为皇帝效力,何分彼此,而此战事关重大,皇帝都亲自过问,我怎么敢怠慢!”张确略带愠色地说道,对高宠将他当了‘外人’深表不满。

    “张掌柜,国内的事情可已平息,皇帝可好?”赵礼亲自给张确倒上茶说道。

    “国中之事已经风平浪静,勇哥儿也已率大军回国,他们不仅占据了曷懒甸,还从高丽人手中诈来了保、远二州,迫使金国求和送还了靖康年被虏的大部分朝臣。只是你们击败乃蛮部后两个多月没有了消息,让皇帝揪心,几次下旨催促各方打探!”张确简单的说了说国内之事。

    “唉,我们一进山便遭逢大雪,不得不另辟道路,而大雪封山实在是无法将消息送出,让陛下和大家担心了!”高宠叹口气说道。

    “说起来你们二位胆子也够大,自古至今还无人敢在大雪封山之时翻越阿尔泰山,更没有人能从中走出来,你们可以说是亘古第一人了!”张确言道,“听喜爷说,皇帝闻知西征大军冒雪进山,寝食难安,日夜忧思啊,我们这些做下属的怎么能不为陛下分忧,情报司、军情司和西北各商队,甚至特战旅都出动了搜索分队,全力搜寻你们的下落!”

    “呵呵,我们这次行动确实是鲁莽了,惊扰了大家,不过当时若不冒险便要等待来年,十来万人滞留在西北途耗钱粮,我们也有负皇帝的重托啊!”赵礼听出了张确话中的怨气,赶紧解释道,他们也没有想到自己的一个决定会惹得皇帝大动干戈,心中还是十分感动的。

    “皇帝想到了你们可能是想尽快进入高昌,所以将朝臣的弹劾全部压了下来。不过你们冒险行军也是因祸得福,否则不会如此顺利的到达这里!”张确也就是抱怨几句罢了,他知道自己的身份,明白军机大事不是他这个做买卖的可以过多参与的,所以牢骚发完,借机转了话题。

    “张掌柜此话怎讲?”高宠果然被吸引过来,探着身子问道。

    “高帅在漠北连战连捷,击败了阻卜部夺取了镇州,消息很快传遍了大漠南北,自然高昌这边也知晓了,毕勒哥急忙再向耶律大石求援,西辽调集大军兵出阿拉山口,封锁了所有进出阿尔泰山的通路,并在山中布下伏兵专等你们进入埋伏圈!”张确说道……(未完待续……)