第十六章 贫穷

凤亦柔 / 著投票加入书签

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    潘家放塘收鱼,大小孩子们像过年般兴奋,不时有小孩从远处鱼塘边跑回来,兴致勃勃地跟大家报说又捞着了很大很重的大肥鱼,潘二娘在院子里喂鸡,微黑的脸庞笑得灿烂无比,小乔暗喜:看来晚上可以打牙祭了,一顿丰盛的鲜鱼宴肯定少不了。

    来到潘家三四天,天天白米饭配清水煮青菜,填饱肚子没问题,可是也太清淡了,小乔虽说在梁家吃过这个苦,却也觉得潘家这日子清贫得有点不对劲,孩子太多是实情,可除了一岁的妞妞和五岁的三妞之外,其余小孩都很能干的啊,家里有田有地有鱼塘,潘二娘养鸡养鸭,大牛爹潘富年是条健壮汉子,早出晚归,像头牛似地卖力干活,怎么这么多天都挣不来一顿肉吃?小乔和潘家大人小孩一桌子吃饭,大牛告知潘二娘汪浩哲需要吃好的,潘二娘和老实巴交的丈夫交换一下眼神,笑着说那阿浩的饭食得另外做了,等端出来一看,也只是多加两个自家小母鸡生的鸡蛋而已,或水煮荷包蛋或打散了做汤,这就是最好的病号饭,看着四蛟三妞眼馋的样儿,小乔心下暗叹,不过总算有些营养,而且这是古代小母鸡下的蛋啊,不存在任何添加剂,天然生香,那滋味不知道有多鲜美,小乔端去喂汪浩哲,自己也忍不住偷偷咽口水,

    小乔像个真正七岁小孩一样盼着夜暮降临,盼着晚餐时间快到来,好容易等回潘大叔和大牛兄弟几个,大牛手里提一个沉甸甸的木桶,笑着朝她喊:“小乔快来看,咱们家今晚有鱼吃!”

    大妞二妞几个跟着小乔一起跑过去围着木桶看,欢喜地啧啧连声,小乔脸上笑容不减,心里却十分失望:这也叫鱼?挤挤挨挨盛了半个木桶,却尽是些两三个指头大的小鱼仔,间或还有蹦蹦跳跳的透明小虾米,传说中的大肥鱼呢?不是有很多条吗?难道又放回去了?

    潘二娘走出来迎接,笑着说道:“大妞二妞把鱼儿收拾一下,留几条大的煮汤给阿浩表哥补补身子,其余的开了大铁锅灼炒,多放几勺油,煎得香香的,教你们这些泥猴儿放开肚皮多吃一碗饭!”

    大妞二妞应声提了木桶下去,潘富年就着院子里早备下的一木盆清水洗过手脸,用欣慰的语气对潘二娘说道:“也不枉孩子们天天打草喂养,我苦守了一年,一放水塘底尽是白花花的大肥鱼,当时急忙就捡了送进城,赶巧六福楼明后日有富贵人家订办喜宴,我和大牛二虎又去得早,一口气全收了!”

    潘二娘喜笑颜开:“老头子你这趟赶得真是凑紧……得了多少银子?”

    潘富年难得地呵呵乐了一阵,伸出两只大巴掌:“十两!足足十两啊!我一回来立马就拿去还了陈财主,这债,算清了一半喽!”

    “好!真好!”

    夫妻俩的欢快感染了孩子们,个个喜形于色,小乔见大牛和三豹往汪浩哲屋里去了,悄声问四蛟:“咱们家欠陈财主的债?欠多少?”

    四蛟也才七岁大,眨眨眼:“我听爹和娘说,很多很多!卖了我也不够还的,只好把我养大,有力气干活了,才能挣银子还人家!”

    小乔怔住,没想到这小子说出这番话来,旁边的二虎在四蛟头上轻敲一记:“瞎说啥,爹娘什么时候说卖了你?咱们家也没欠多少了,借陈财主家的五十两银子,还了几年,今年收成好还得最多,爹说,明年再加把劲,把最后的十两还完,我们家日子就好过了,可以攒钱给大哥娶媳妇!”

    “当初为什么借那么多银子啊?”小乔好奇地问。

    二虎手里柴刀修砍着竹片,嘴上不停:“买咱们脚下这块地啊,村里大伯将咱们分出来,给一块小得转不开身的地起房子住,爹娘想着咱家兄弟四个呢,就看中了这块空旷的野地,先起一个小院子住着,等以后兄弟们长大分房,可以团团围着起四个大院子呢!”

    他抬起头来,指着栅栏门外暮色重重的田野说:“爹还说,只要我们兄弟勤快肯干,一二十年间,可以把周遭的田地都买下来,到时候这一带就成一个庄子,咱们潘家的庄子!”

    小乔听得频频点头:不错不错,没想到闷声不响的潘大叔是个有志向的人,带着儿子们辛苦一辈子,挣下一座完全属于自家的田庄,这应该是每个农民梦寐以求的事情吧。

    “这周围的田地都是谁家的啊?”

    “陈财主家的,租给村里人种着,我们家也租了几亩。”

    “我们家不是有田有地的吗?”

    二虎老气横秋地叹口气:“我们家从大伯手里分得六亩水田,三亩旱地,两个鱼塘,去年娘生妞妞差点没命,为求医爹卖了三亩水田,不租田的话,我们家的稻子不够饱肚的。”

    小乔的心揪紧了,也忍不住跟着他叹气:“原来是这样啊!”

    忽又想起一件事来:“县城里的三姨开着茶馆,她家有钱吗?那个,莲表姐?是不是许给咱们大牛哥了?”

    二虎有点吃惊:“你怎么知道?”

    四蛟凑过来:“三姨最小气了,她不肯借银子给咱们家,她把莲表姐给大牛哥,是想要大牛哥去倒插门!”

    刚说完又被二虎拍了一下脑门:“关上你的狗嘴!爹说了咱们家的男孩不做上门女婿!”

    “可是大哥喜欢莲表姐!”

    “你懂个屁!”

    “我懂!我跟大哥睡,听见他做梦喊莲妹莲妹……”

    “你!”

    四蛟眼看又躲不过一记爆栗,大妞及时蹦过来,恼火地大声嚷嚷:

    “吃饭了你们三个,耳聋了吗?我都喊四遍了!”

    小乔赶紧从木条凳上站起:“哎呀!天都黑了呢,我得先去喂哥哥!”

    大妞从小乔头上捡走一根二虎削砍竹片飞上去的竹皮,顺手在她脸上捏了一把,说道:“去吧,二妞已经端了鱼汤进去,这会儿该是可以喝了,阿浩哥只要你喂食,慢慢喂着,我们给你留菜!”

    “好,那我去了!”

    小乔笑着走开,摸摸自己的脸腹诽:大妞这丫头,红果果的骚扰幼男嘛,她怎么不捏三豹四蛟,自己才来几天,被她捏了不下五六次。

    小鱼多刺,但小乔也听说过小鱼仔其实营养丰富,便很细心地把鱼肉挑出来,拌在饭里,鱼头捣得稀烂,尽量把汤汁滤出来,一碗汤一碗饭把汪浩哲喂饭,见汤碗里剩两粒白色鱼眼珠,心想别浪费了,用粗瓷汤匙捞起一粒放自己嘴里嚼嚼,笑道:“好吃!”

    见汪浩哲唇角轻扬,捞起另一粒送到他嘴边:“哥哥吃一颗!”

    汪浩哲便把那粒鱼眼珠抿进嘴里咀嚼,看着小乔:“有什么好吃的?你是饿了吧?快吃饭去!”

    小乔拿了空碗回到上屋,潘家大人小孩已吃了个半饱,旁边留着两碗煎得香脆的小鱼小虾,一看见她进来,四蛟立即屁癫屁癫跑去盛饭,递给小乔一碗,他自己捧了一碗,大口大口吃起来,小乔才知道原来潘二娘怕她一个人吃饭孤单,竟是饿着四蛟,让他给自己作伴呢。

    小乔心里感动,饭桌上又不好多说什么,此时个个都忙着招呼自己那张嘴巴,谁有空理会她啊,潘二娘一边照顾妞妞,一边往嘴里塞饭团,含混不清地对她说:

    “快吃!碗里的鱼都是你的,今晚咱们不吃青菜,只吃肉!”

    农家菜籽油爆鱼仔,果然鲜香不可方物,小乔细细嚼着酥脆的鱼仔,骨头都不舍得吐出来,看着四蛟连着吃了三碗米饭,她也不自觉地填了两碗下去,潘二娘看得笑眯了眼:“好歹还上一笔银子了,再过一个多月就到年关,今年可以轻松过个年,咱们再省吃俭用凑几个钱,十个孩子,每人制身新衣裳吧!”

    “我吃饱了,爹娘慢吃!”

    大牛放下碗,对潘二娘说道:“爹和娘也要制一身新衣,娘总是穿旧衣过年,爹的衣裳都破成这样了!”

    潘富年咳了一声:“给你娘缝件新棉衣吧,她那件旧棉衣穿了十多年,早不暖和了,爹天天干活,穿新衣是糟蹋了!”

    大牛执拗道:“爹也要做!我和二虎在山上装了夹子,过几天去看看,或能夹着个野猪獐子什么的,卖了得钱就做!”

    三豹说:“万一像上次那样夹了个兔子呢?”

    二妞嘻嘻一笑:“就吃兔子肉呗!”

    大妞瞪她:“就你会吃!是兔子剥了皮给爹做件坎肩,兔子肉给阿浩哥补身子!”

    潘二娘赞赏地看着大女儿,女儿懂事会疼爹了,小儿子四蛟的话却让她哭笑不得:

    “兔子像上次那样卖给村头李寡妇不好吗?得了钱给娘收着,娘最爱数钱了!”

    小乔埋头吃饭,装作不注意听一家人的谈话,心里悄悄盘算着:潘家人厚道,只看着兄弟俩落难便收留下来,潘二娘计量着给自己的孩子做过年的衣裳,连他们兄弟也一起算进去,潘大叔衣不遮体却舍不得穿新衣……就算是最亲的亲戚,也不过如此吧?这一份厚恩小乔承受了,却不敢说报答二字,她觉得自己和汪浩哲未必报答得了。