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早在七月，当李定国、冯双礼取得了靖州大捷，随后开始了在湖光南部的大肆攻城略地。那时，郑成功的围城还在继续，看起来也好像破城的希望也并非甚大，而陈文则更是开始息兵，东南战场的局势总体上重新趋于缓和，但是西南战场上清军连续失陷了大批的州县，负责湖广军务的续顺公沈永忠更是一溃千里。
得到了这样的消息，顺治在震惊于以大西军为主体的西南明军所表现出的战斗力的同时，也下定了决心派出满洲八旗精锐，由敬谨亲王尼堪亲自率领南下。
清军自顺治元年入关至今已经是第九个年头了，满清入关之初的那些久经战阵，拥有丰富领兵经验的亲贵大王们大多都已经离世。
如：豫亲王多铎病死于顺治六年，摄政睿亲王多尔衮病死于顺治七年，肃亲王豪格在顺治五年死于狱中，英亲王阿济格于顺治八年因图谋摄政王之位而被赐死，巽亲王满达海于顺治九年二月病死，衍禧郡王罗洛浑顺治三年病死于军中，顺承郡王勒克德浑病死于顺治九年三月，饶余郡王阿巴泰于顺治三年病死，其子端重亲王博洛，就是马进宝的后台则是在顺治九年三月病死的。
此时此刻，除了已经病入膏肓的多罗谦郡王瓦克达和久不问事的郑亲王济尔哈朗以外，只剩下了敬谨亲王尼堪还有足够的经验来统领大军行此灭国之事。
七月十八，满清决定由尼堪领兵南下，到了二十日那支大军便从北京城出发。按照计划，尼堪会率军经湖广南部进入贵州，与平西王吴三桂、定西将军墨尔根侍卫李国翰所统领的四川清军合力围攻孙可望秦王府的所在地贵阳，从而一举铲除西南明军的势力。
可是没过多久，随着定南王孔有德身死桂林，李定国统领的那路明军开始席卷广西的消息传来，清廷被迫于八月初五急令尼堪改变进军方向，先期占据湖广的宝庆府，然后再南下广西。就连战略上也被迫从一举消灭西南明军改变为夺回广西，统一指挥广东的平南、靖南二藩的兵马，防止东南和西南的明军实现合流，而随着陈文在浙江的奋战，东南形势愈加的不利于满清起来，这等心思就更加深重了。
得到了尼堪南下的消息，孙可望危于满洲八旗之威，勒令李定国放弃广西，全师北上衡阳以待尼堪大军，而他则派出了五万大军由白文选统领进攻距离贵州更近的辰州府。
到了十一月十九，尼堪大军行至长沙府湘潭县，驻军长沙的明军马进忠所部被迫退往宝庆。二十一日，尼堪自湘潭启程，到了第二天其兵锋距离衡州府已不过三十余里。
作为满清入关后硕果仅存的还在理事的亲王，尼堪不仅有着敬谨亲王的爵位，还是清初的理政三王之一，虽然顺治继位后在试图加强皇权，但这却无关于他对满洲八旗战斗力的信心。
入关以来，追随过多尔衮在山海关大败李自成，又先后跟随阿济格和多铎追击李自成的本部人马，以及南下覆灭弘光朝廷，而后来则随豪格进军四川围剿张献忠，山西姜镶反正时也随多尔衮出兵镇压过。
这么多年下来，尼堪与南明政府军、大顺军、大西军、反正清军甚至是诸如江阴、天津等地的抗清义军皆有过交锋，虽然偶有抵抗甚烈，乃至搓动了一些清军的兵锋，但是在总体上满洲八旗却是无往不利。所到之处甚至无需出战，只要把旗号一打，再派个舌辩之士就可以将远多于己的大军收降。即便是无法招降的，大军过处，亦是战无不胜。
入关之初，满洲八旗战力确实要优于大多数的明军和义军。而这些年下来，各地的绿营每有无力抵抗亦或是难以剿灭的明军和义军，必会要求“真正满洲”前来助战，诸如眼下坐困辰州府城的辰常总兵徐勇就曾有过“总之，逆贼畏满兵，而不怯南兵，南兵如云，何如满旗一旅也”之语。
多年以来的经验以及长久的吹捧，使得尼堪对“满洲八旗满万不可敌”的理论愈加的坚信不疑起来。
此时此刻，他所率领的便是一支数量惊人的“真正满洲”，而他的对手，不过只是以前的手下败将张献忠的余孽。当年他跟随者豪格连张献忠都杀了，自然也不会害怕张献忠的那几个当年连“面对真正满洲的勇气都没有”的干儿子。无论是正在围攻辰州的孙可望，还是挡在路上的李定国，在他看来，皆是如此。
刚刚的那支不足两千人的明军在经过了短暂的交锋后便开始溃逃，在尼堪看来自然是满洲八旗的战斗力强悍将那支明军吓跑了，此刻自当是一鼓作气，趁势追上去将其彻底歼灭。
若是能够借此与明军的主力部队遭遇的话，那就更好了。一口气消灭掉湖广的明军，到时分出部分偏师南下广西，他便可以率主力部队继续执行先前的计划，杀入云贵，彻底覆灭掉西南明军的势力。至于东南明军，他们暂时还没有力量主动前来与西南明军汇合，即便是来了，坐拥满洲八旗大军，他尼堪自然也不会有所畏惧，无非就是再杀向东南罢了。
在他看来，反正满洲八旗无敌于世，自当是趁着开国的锋锐将这片膏腴之地彻底收入囊中，让这片土地上的亿万生民尽皆成为他们爱新觉罗家的奴隶。而此番南下便是最后的一击，岂能将如此大功让与他人？
“传令全军，追上去，杀光那些汉狗！”
随着尼堪一声令下，这支满洲八旗大军立刻停止了休整，启程向三十里外的衡阳而去。那里不管是那支小股明军逃亡的方向，亦是衡州府的府城所在，想来也应该是明军主力的所在地。至于计划中的宝庆府，贝勒屯齐已经派出了部将达素分兵攻略，暂时还无需劳动他的大驾。
永历六年十一月二十二，尼堪亲率大军日夜兼程南下，目标便是衡州府的府城——李定国大军主力的所在地。(未完待续。)