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绵延的行军队伍犹如黑色长龙,在蜿蜒的官道上一眼望不到尽头。
阴沉天色带来的凉意没有让将士们脸上汗水少太多,尘土飞扬的地面不时有汗珠洒落,滴打出一个微小的花朵,转瞬又被军靴踩没在泥土里。
官道旁的一座山丘上,李晔立马远眺,望着行军队伍的前方尽头。彼处是一座县邑,黑色长龙已经进入城门,还在持续不断进入,远远看过去,小小的县邑就像一个胃袋庞大的怪物,将将士们一寸寸吞没。
在李晔身后,青衣衙门与幻音坊的修士有十来骑。
伴随着一阵劲风拂面,青衣衙门大统领宋娇出现在李晔身前,她伸出纤细手指拢了拢鬓角丝发,波澜不惊的对李晔道:“李茂贞率领八十万大军在汝州跟蜀军鏖战两日,成功击溃蜀军主力,现今蜀军残部已经在王建率领下退往许州。”
听到这份战报,李晔没有什么格外的神情流露,“岐王跟蜀王可曾交手?”
宋娇道:“蜀军营寨被攻破近半的时候,王建主动求战,李茂贞跟他鏖战两个时辰。虽然双方堪堪打成平手,但王建麾下修士团损失惨重,迫使他不得不仓皇撤退。”
李晔笑了笑:“看来岐王还是挺靠得住的。”
宋娇抬眸看了李晔一眼,颇有些饱含深意的味道。
不过她并没有多说什么,继续述说军情:“汝州激战时,周明瑞已经率领忠武军返回许州。先前蜀军攻占城池后,曾经在城中大肆劫掠,百姓深受其害,是以这回周明瑞杀回许州时,得到了许州军民接应,几乎可以说是不费吹灰之力。”
李晔扬了扬手中马鞭,“只要岐王能在汝州击败蜀军,中原就没王建什么事了。”
说到这,他笑容里多了几分玩味,“能够指挥百万大军,悄无声息合围蜀军,虽说这里面有策略占优的原因,岐王的军事才能也不容小觑。”
他回头看了许姑娘等幻音坊修士一眼,对宋娇说了一句真心话:“有岐王在外为我征战,我真是省心不少。”
宋娇听出李晔这话并无虚假、讽刺之意,而是真心实意的称赞李茂贞,便提醒道:“你可别忘了,昔年平定黄巢之乱时,李茂贞也曾立下不少功勋,要不然也不会势重关中。另外,汝州大战之所以取胜,李茂贞虽然功不可没,但赵炳坤和兵家那些英才的作用也不能忽视,你大可不必如此高看李茂贞。”
她这话说出来,立即引得幻音坊的修士怒目而视。
包括许姑娘在内,都暗暗咬牙切齿。
然而她们都了解宋娇,知道这话在宋娇嘴里说出来,是十分正常的事。
同样的,宋娇不避讳他们,也体现了她应有的嚣张。
嚣张的宋娇,自然对幻音坊修士的目光不屑一顾。
当夜,大军在县邑中驻扎。
说是驻扎,隐藏的成份更多一些。如若不然,大军应该在城外扎营。
他们这一路大军,自然是奔着吴军去的,而且是最后一股力量。陈元庆、王戎等镇的军队,现在已经到达了预定位置。
夜晚,李晔吃完饭,正在轩室中饮茶,宋娇又跑了过来。
她坐下之后,径直对李晔道:“汝州修士已经陆续驰援过来,包括幻音坊修士。李茂贞已经抵达许州,眼下正在指挥大军追击蜀军残部。经此一役,蜀军伤亡七八成,就算王建带着残部顺利回到蜀地,实力也是大损,短时间内再也无力逐鹿中原。”
李晔向窗外望去,只见院外的槐树上,不知何时已经多了两个人影。
身姿曼妙的大少司命迎风而立,长发与衣袂轻轻飞扬。
两人都没有说话,此刻头枕璀璨星河,却自有一股深邃似海的气质。
修士们如此急切赶过来,自然是要复制汝州战绩,用同样的方法再对付高骈。
汝州、许州一线的战事已经只剩下扫尾事宜,进攻蜀军的各镇骑兵也已经开始百里奔驰,按照计划向正开往衮州的吴军进行包围,第一步就是切断吴军退路。
骑兵速度快,打的就是时间差,力求在修士力量剪除吴军斥候,而吴军还来不及反应的时候,到达应该到达的位置。
在王建麾下修士不能突围给吴军报信的情况下,这个计划成功的可能性毋庸置疑。
李晔放下茶碗,惬意的双手笼袖,没有避讳院中的幻音坊修士,轻松道:“王建在中原损兵折将,五十万大军折了七八成,就算能够回到蜀地,内部蠢蠢欲动的势力就足够他费神,汉中他是没力气再争。”
“天下藩镇五十三,其实真正强的大部分还是在长江以北,王建这回输在我跟岐王手里并不冤枉。时人都说天下五大诸侯,现如今朱温已败,本王联合岐王,就是五占其三,王建拿什么跟我争?”
宋娇没有接话,只是给了李晔一个眼神。
李晔当然能够明白宋娇的意思。
王建已经败了,接下来李晔逐鹿中原的对手就是高骈和李茂贞。高骈且不去说,李茂贞的兵马已经大举进入中原,而且还有兵家相助,李晔只有将他也拿下,才算真的有机会消化原本属于朱温的地盘。
而现在李茂贞的军队随着战争进行,四处进驻州县,中原局势渐渐错综复杂起来。待得日后,李晔需要跟李茂贞相争的时候,这就是个大麻烦,不得不防。
更重要的是,李茂贞手里毕竟掌握着天子,而李晔又是李唐宗室,天然就要听从皇帝号令。
另外,王建遭受重创,短期内无力再争汉中,若是李茂贞取了汉中,实力就会大为增强,就算中原战事不利,也具备跟李晔正面交锋的能力。
针对这一点,李晔早有腹稿,此时不方便多说,也就没有明言回应宋娇的眼神。
......
黎明终于到来,王建从未觉得哪个夜晚如此漫长。他回头看了一眼身后的队伍,丢盔弃甲的队伍狼狈不堪,连一万人都不到了。
“前面就是邓州城,进了邓州,依仗坚固城池,我们就能得到喘息之机,到时候收拢将士,还有再战......就能顺利返回蜀中。”王建指着远处地平线上的城池,给身后的将校门鼓气。
他本想说占据邓州后还有再战中原的机会,但转念一想这个说法实在是没什么可信度,只得临时改口。
此刻的王建披头散发,身上血迹斑斑——那不仅是对手的血,还有他自己的。跟李茂贞一战,他俩虽然不分胜负,但是他麾下修士却敌不过幻音坊和青衣衙门合力,很快败北,他自身也陷入围攻,好不容易突围杀出,自然需要付出些代价。
来到邓州城下,只见大门紧闭,王建脸色阴沉下来,对左右道:“不是已经让人去叫城了?为何城门还不打开?”
“殿下快看!城头上有好多弓箭手!”
王建闻声抹了一把脸上血水,这才看清,城头上遍是甲士,许多弓箭手的弓弦都已经拉开,冷冰冰的对着他们。
王建顿时大怒,他前些时候来邓州的时候,邓州刺史还亲自出城劳军并且给予了许多物资,现在不仅城门紧闭,城上还一副要跟他们开战的样子?
“蜀王驾到,刺史何在?还不快快开门,活得不耐烦了吗?!”一名将领驱马上前呵斥。
城楼前,邓州刺史露出身形,跟之前一脸小心翼翼的谄媚奉承不同,此刻邓州刺史居高临下,满面睥睨之色。
他一挥手,丢下一颗人头——那是王建先前派去,让邓州刺史打开城门,准备迎接大军的信使。
邓州刺史冷哼道:“城下之人休得猖狂!此地乃是山南东道节度使治下,只尊节度使号令,岂有旁人说开城门就开城门的道理?尔等若是识相,速速离开,否则本城数万甲士,定叫尔等有来无回!”
听到这话,王建脸色顿时涨成猪肝色,内心充满了无法言说的屈辱感。
很显然,在汝州、许州相继兵败的蜀军,如今连邓州这区区之地都唬不住了。邓州刺史这副模样,已经是把他们当成落水狗。
看邓州刺史的样子,若不是自己城中军力不多,只怕要杀出来取了王建的人头向某些人邀功。
王建气得一佛出窍二佛升天,难受到了极点。
......
李晔原以为李茂贞会忙着扩大汝州之战的战果,指挥军队到处占据地盘,没想到他这么快就赶过来跟自己汇合。
“依照原本计划,岐王负责蜀王,孤王负责吴王,岐王怎么这么快就过来了?”李晔将李茂贞迎进堂中,两人落座之后他就好奇的问道。
李茂贞饮了口茶,眉眼不抬的淡淡道:“王建败退邓州,战斗已经结束。本王过来相助安王,难道安王不高兴?”
当着双方修士的面,李晔自然不能说更多,只能笑着道:“原以为岐王会趁机杀了蜀王,好顺利占据汉中,方便日后进军蜀地。”
李茂贞颇显意外的看了李晔一眼,约莫是觉得这个小药商还算有些见识,不过他并没有流露出过多异样,“王建若是执意要逃,本王顶多也就能多杀些他的部下,于大局并无益处。与之相比,还是过来击败吴王更加实在。”
李晔装模作样点点头,表示同意李茂贞的观点。
在内心里,李晔当然知道,对方这是不相信自己这个小药商的能力,怕自己应付不来接下来的大战局面,所以赶过来主持战事。