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84金桂冠（第2页）

说罢，便踏上征途，书箱、笔墨、心愿，一并带走。

会试第三场设在三月十二，祁韬排在最后一组。

贡院封闭三日，举子不得与外人接触，一应饮食、休憩皆在场内，门禁森严，重兵把守，动辄重责。

家中等待如煎。

谢婉华将产之期已近，又因连日紧张，竟觉胎动不稳。

祁家上下顿时忙乱，仆妇往来奔走不休。

祁韫虽无名分，此时也得以代兄担责，理直气壮地照拂嫂嫂。

她日夜守在谢婉华侧，凡事细细交待，却始终谨守分寸，从未逾越礼法半分。

她素来镇定，不信神佛、不问命理。

面对这般情势，连日几夜睡不安稳，也只是暗自告诫自己：事在人为，凭她与哥哥这许多年披荆斩棘，不该就此折在命数之下。

终于，试毕放榜未至，先归的是人。

祁韬面色微倦，却眉眼舒展，拱手对着满堂亲人轻描淡写一笑：“说破天也不过三篇文章，题不算难，若说得恰，便是我正常发挥罢了。”

京中正值放榜前夕，举子与权贵皆屏息以待，气氛紧张，街头巷尾却热议着《金瓯劫》，一时纸贵洛阳，风头无两。

祁韫将馀音社交由管事打理，暂避风头，返府静待消息。

祁韬考后轻松无事，整日陪着谢婉华静养，偶尔抚琴写诗，自在许多。

京中戏班纷纷改排《金瓯劫》，连各大王府宴席也要点一折，热闹非凡。

京人笑言：今年榜前无公子，满城只传“马萧情”

。

谢婉华知道丈夫发挥如常，心下一松，身上反倒利索了不少。

一晚，与兄妹二人围桌闲谈，笑谈戏中“上元夜军议”

一折。

祁韬、祁韫你一句我一句，扮演刘锜与马扩对谈军情，用橘子、花生、栗子、瓜子等物布阵作图。

婉华听得正乐，故意扮作刘锜娘子，伸手要吃一个“橘子”

，笑言是“消灭良乡城一万辽军”

。

丈夫笑她贪嘴，说这季节哪来橘子，不过是她最爱的橘子味乳糕：外糯内融，糖浆调香，裹以米粉蒸制，形似柑橘，一咬便流心而出。

婉华吃了，正觉滋味香软，不想腹中一阵翻涌，当晚竟觉临盆发动。

祁韬登时慌了神，手足无措，反是祁韫沉着应对，一边命人快去父母处报喜，一边吩咐稳婆净手、热水上炭、产房布帘，一应井然。

他二人却不便入内，只得在外间守着，祁韬听得婉华痛呼，脸色煞白如纸，几次想冲进去都被祁韫拦下。

他一面心乱如麻，一面看着祁韫那副镇定样子，心里自嘲软弱，却也想：她一个女孩子，年纪又这么轻，怎的在这些事上竟如此冷静，仿佛与己无关……却也知祁韫的关怀从来只藏在万丈深井之下，桌上倒好的茶，她和自己一样喝不下一口。

好在天亮前顺利分娩，是个粉粉胖胖的女儿。

婴儿一落地便啼哭响亮，祁韬红着眼笑了，真如他常说的那句：“女儿才是福气。”

他抱着小小婴孩，仿佛抱住了整个人间最柔软的月光。

未及天亮，祁家便灯火通明，女眷们喜极而泣，祁元白也唤人开了酒。

众亲族闻讯赶来，连夜携礼入府贺喜，院中笑语盈盈，门外炮仗不断，恍如新春再至。