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第三章（第1页）

第三章

日子并没有因为李素贞的一句硬气话，就变得好过起来。

老徐家走后的第三天，家里的粮缸便彻底见了底，连最后一把红薯干都被孩子们分着啃光了。

天刚蒙蒙亮，王建国便扛起锄头往生产队的地里赶，去晚了，连最轻省的活计都轮不上，工分少了，年底分粮便更是没指望。

家里剩下李素贞一个大人，拖着还没坐完月子的虚弱身子，既要照顾炕上嗷嗷待哺的小桂兰，又要看着七个半大不小的孩子，忙得脚不沾地。

老大王秀兰今年十四岁，早已懂事得像个小大人，天不亮就跟着二弟三弟上山挖野菜，筐子装得满满当当，才肯踏着晨露往家赶。

野菜倒进锅里，加半瓢清水，撒上几粒可怜的玉米面，煮成一锅清汤寡水的糊糊，便是一家人一天的口粮。

吃饭的时候，七个孩子围在炕桌旁，眼睛直勾勾地盯着那口黑黢黢的铁锅，谁都不先动筷子。

李素贞抱着小桂兰坐在炕头，看着孩子们瘦得尖尖的下巴、蜡黄的小脸，心里像被针扎一样疼。

“吃吧，都趁热吃。”

她强撑着笑，把勺子往孩子们跟前推了推。

老大秀兰先盛了半碗，端起来却没有喝，而是先递到了母亲面前：“娘，你身子虚，你先吃。”

后面的几个孩子也跟着点头，七嘴八舌地说娘先吃。

李素贞的鼻子一酸，眼泪差点掉下来。

她摇着头，把碗推了回去：“娘不饿，你们正是长身体的时候，多吃点。”

其实她早已饿得前胸贴后背，月子里本就该补身子，可家里连个鸡蛋都快摸不着了，前些天王建国偷偷藏起来的两个鸡蛋，还是留给半夜哭闹的小桂兰应急的。

孩子们终究是饿极了，几勺子下去，锅里的野菜糊糊便见了底。

最小的四丫头才五岁，捧着空碗舔了又舔，小声嘟囔了一句：“娘，我还饿……”

李素贞别过脸，不敢看女儿渴求的眼神。

她把怀里的小桂兰往紧裹了裹，心里那股子倔强劲儿又涌了上来——再难，也不能让孩子受一丁点委屈。

午后，日头稍稍暖和了些，李素贞把小桂兰用小被子裹好，放在炕梢，叮嘱秀兰看好弟弟妹妹，自己则揣着一个破布包，悄悄出了门。

她要去村头的张裁缝家。

前些日子她听人说，张裁缝接了一批给镇上工厂做工作服的活，缺人缝扣子、锁边，手脚麻利的妇人，一天能挣两分工，还能换半碗粗粮。

李素贞年轻时针线活极好，在娘家便是十里八乡有名的巧手，这点活计，自然难不倒她。

张裁缝家就在村口的老槐树下，院子里摆着几架老旧的缝纫机，踩起来咔嗒咔嗒响个不停。

看见李素贞进来，张裁缝停下手里的活，上下打量了她一眼：“素贞，你月子还没坐完，怎么就出来了？落下病根可不是闹着玩的。”

李素贞勉强笑了笑，语气带着几分恳求：“张婶，家里实在揭不开锅了，我在家待不住，你看看能不能给我点活计，我手脚快，保证不耽误事。”

张裁缝叹了口气，她也是从苦日子里熬过来的，自然知道拉扯一大家子的难处。

她转身从屋里抱出一堆布料和线团，放在李素贞面前：“看你实在难，我就给你留些。

不过你可得注意身子，别累着。”